Radni princip sterilizatora uglavnom se postiže osnovnim principima termodinamike i mikrobiologije. Sterilizator ubija mikroorganizme, posebno bakterije, viruse i kvas, grijanjem. Visoka temperatura može uništiti ćelijsku strukturu mikroorganizama i natjerati ih da izgube svoju biološku aktivnost. Sterilizatori obično mogu precizno kontrolirati temperaturu prerađenih predmeta kako bi se osigurala efikasna sterilizacija tijekom minimiziranja štetnih učinaka na kvalitetu proizvoda.
